El choque del envejecimiento: ¿por qué las urgencias de Quebec están desbordadas por los mayores de 75?
En 2022-2023, los pacientes de 75 años o más representaban solo el 14,9 % de las visitas a urgencias en Quebec - pero el 30,3 % de los pacientes en camilla. En cuatro años, sus visitas aumentaron un 29,6 %, 2,5 veces más rápido que el total. En las regiones que envejecen más rápidamente, esta presión demográfica se suma a una infraestructura hospitalaria ya saturada.
Mayores de 75 en urgencias: 15 % de visitas, 30 % de camillas (2022-2023)
Una presencia desproporcionada en las camillas
Los pacientes de 75 años o más no solo son más numerosos en urgencias - consumen recursos de forma desproporcionada respecto a su peso en el total de visitas. Según el marco de referencia del MSSS[1], en 2022-2023, estos pacientes representaban el 14,9 % de todas las visitas a urgencias, pero el 30,3 % de los pacientes en camilla - el doble de su peso relativo en el total de consultas.
Esta sobrerrepresentación tiene consecuencias directas en los tiempos de espera. Entre los pacientes de 75+ en camilla, el 37,2 % esperó más de 24 horas; el 12,4 % esperó más de 48 horas[1]. Y cuando llegan a urgencias, aproximadamente la mitad son hospitalizados posteriormente, independientemente de su prioridad de triaje inicial[1].
El tiempo pasado en camilla no es solo un dato administrativo: tiene consecuencias clínicas medibles. Un estudio publicado en el JAMA Internal Medicine basado en una cohorte francesa muestra que pasar una noche en camilla aumenta en casi un 40 % el riesgo de muerte hospitalaria para un paciente mayor[7]. Según el Instituto Canadiense de Información sobre Salud, más del 40 % de los mayores hospitalizados en Canadá en 2023-2024 presentaban riesgo de fragilidad - una condición asociada a estancias tres veces más largas y una probabilidad de reingreso dos veces mayor[8].
Los suburbios de Montreal: doble penalización demográfica
La presión de los mayores de 75 no está distribuida de forma uniforme en Quebec. Se concentra donde la población envejece más rápido - y precisamente donde las urgencias ya están más saturadas. Según las proyecciones del Institut de la statistique du Québec, para 2041 la población de 65 años o más crecerá un 80 % en Laval, un 27 % en las Laurentides y entre un 22 y 25 % en Lanaudière[2].
Estas son exactamente las tres regiones con las mayores tasas de saturación en Quebec en 2025-2026: Laval con un 32 %, Laurentides con un 31,4 %, Lanaudière con un 26,6 %. En enero de 2025, la tasa de ocupación de camillas alcanzó el 173 % en Laval y el 156 % en las Laurentides[4]. Según Santé Québec, los pacientes que acuden a urgencias son ahora "a menudo más enfermos, más mayores y tienen necesidades más complejas"[4].
Entre 2021-2022 y 2025-2026, el número de pacientes de 75+ en urgencias de Quebec pasó de 449 000 a 582 000, un aumento del 29,6 %, frente al 15,9 % del total de visitas. Esta aceleración es estructural: Quebec contaba con el 21,1 % de su población con 65 años o más al 1 de julio de 2024, frente al 9 % en 1981[2]. Para 2031, esta proporción debería alcanzar el 25 %[2].
Cuando urgencias se convierte en la única opción
El envejecimiento solo no explica la saturación. La amplifica, sobre un terreno ya fragilizado por la insuficiencia de atención primaria y apoyo domiciliario. En 2023, el sistema de apoyo domiciliario de Quebec cubría solo el 10,7 % de las necesidades reales: 25,4 millones de horas prestadas de 234 millones requeridas[9]. Más de 16 600 personas esperaban un primer servicio en 2023-2024[9]; 3 500 mayores esperaban una plaza en CHSLD; 700 residencias privadas para mayores han cerrado desde 2018[5]. Cada puerta cerrada aguas arriba acaba abriéndose en urgencias.
Para 2035, las necesidades de apoyo para los mayores de Quebec pasarán de 289 000 a 400 000 personas - un aumento del 38 %[5]. Sin capacidad adicional en atención domiciliaria y residencial, una proporción creciente de esas 111 000 personas adicionales acabará en los pasillos de urgencias - contribuyendo a los 430 000 pacientes que abandonaron urgencias en Quebec sin recibir atención en 2024, la tasa más alta de Canadá[6]. Dos de cada diez regresaron en las siguientes 48 horas.
Lo que los datos no muestran
La tasa de saturación que medimos - la proporción de pacientes en camilla que esperan más de 24 horas - no refleja los tiempos de espera antes de ser atendido por un profesional, ni los pacientes que se van sin ser vistos. Las cifras de visitas de mayores de 75 (449 000 a 582 000) provienen del archivo acumulativo del MSSS; los datos 2025-2026 son parcialmente provisionales.
El estudio JAMA citado se basa en una cohorte francesa, no québécoise: ilustra un mecanismo clínico plausible pero no constituye una medida directa de la mortalidad en urgencias de Quebec. Las proyecciones del ISQ se refieren a los mayores de 65 y no específicamente a los de 75+ - la tendencia es válida, pero las magnitudes no son directamente transferibles.